L'âge du fer débute vers 1100 av. J.-C. dans le monde méditerranéen
Certaines régions n'ont jamais connu d'âge du fer tout en connaissant très tôt certaines caractéristiques d'un développement social et/ou technique important. C'est le cas par exemple des civilisations précolombiennes qui connurent une métallurgie de l'or et du cuivre jusqu'à la conquête espagnole.
L'Afrique a connu l'âge du fer
Chronologie de l'âge du fer
Proche-Orient, Moyen-Orient, Égypte, Balkans
- Le fer météorique est travaillé à la fin du IVe millénaire av. J.-C. comme l'attestent des perles de fer en Égypte ou un poignard découvert en Mésopotamie.- La réduction de minerai dans un four remonte au IIIe millénaire av. J.-C. en Anatolie.
- Les Hittites travaillent le fer au IIe millénaire av. J.-C.
- En Syrie du Nord et en Anatolie, sur les piémonts du Taurus dans une région qui fournit du minerai et des forêts pour le charbon nécessaire à la production du fer.
- Les Hittites font un grand usage du fer dans l'armement.
- L'« âge du fer » proprement dit commence bien plus tard, il marque la généralisation de la métallurgie du fer qui supplante la métallurgie du bronze pour l'armement et l'outillage.
- Au Proche-Orient et en Europe balkanique la transition vers l'âge du fer se produit vers 1200-1000 av. J.-C..
Europe centrale et occidentale
Des villes naissent, des États se créent. Des ensembles ou « complexes techno-économiques » apparaissent.
- complexe atlantique : îles Britanniques, Flandre maritime, France occidentale et quart
- nord-ouest de la péninsule Ibérique
- complexe nordique : Scandinavie et Allemagne
septentrionale
- complexe lusacien : Lusace et Pologne
- complexe nord-alpin : France orientale, Allemagne
méridionale, Suisse, Autriche et Tchéquie
- complexe ibérique : péninsule Ibérique
- complexe italique : Italie , Slovénie, Croatie,
Bosnie-Herzégovine et Corse
- complexe carpatique : bassin inférieur du Danube,
Carpates orientales et méridionales
- complexe grec : Grèce, Balkans méridionaux et monde
égéen
Asie
C'est au cours du Ier millénaire av. J.-C. que le travail du fer apparaît, en Inde, en Chine, puis au Japon.L’âge du fer en Mongolie commence au IIIe siècle. Les objets de fer trouvés dans les tombes à dalles montrent que l’expansion de la ferronnerie s’est faite progressivement vers le sud du lac Baïkal.
Amérique
Les Amérindiens n'ont jamais développé de métallurgie du fer, bien qu'ils aient pratiqué la métallurgie d'autres métaux plus de 1 000 ans avant l'arrivée des Espagnols, notamment en Amérique du Sud et en Amérique Centrale.En revanche les Inuits du Groenland ont commencé à exploiter le fer météorique et le fer tellurique vers l'an 1000, en le martelant à froid pour fabriquer de petits objets comme des pointes de flèche.
Afrique
Afrique méditerranéenne
Une partie du travail du fer est apparu dans l'Anatolie ancienne avant d'atteindre le nord du continent, grâce aux Carthaginois, vers -750 et de se diffuser, via l'Égypte et la Nubie, dans l'Afrique subsaharienne, franchissant le hiatus du désert aux alentours de -500.L'utilisation de fer météorique est attestée en Égypte dès le IVe millénaire av. J.-C. Pour ce qui est de la métallurgie du fer proprement dite, on obtient des datations autour du IIIe millénaire av. J.-C. en Égypte (Gizeh, -2565/-2440, Abydos, -2345/-2181) avec une diffusion progressive vers le Sud. Certaines théories exposent une première diffusion des techniques de métallurgie du fer le long du Nil vers l'Afrique subsaharienne via la Nubie (Napata et Méroé, respectivement au VIIIe siècle av. J.-C. et au vie siècle av. J.-C.)
À Carthage (Tunisie), le travail du fer remonte au VIe siècle av. J.-C. et certaines théories postulent une diffusion vers l'Afrique occidentale à partir de ce point, au IIIe siècle av. J.-C. Ces théories de diffusion vers l'Afrique subsaharienne à partir du Proche-Orient ou de l'Afrique du Nord font cependant débat.
Afrique subsaharienne
L'autre partie du travail du fer a été
inventé plus précocement en Afrique subsaharienne, dans divers
foyers indépendants. Les traces les plus anciennes de métallurgie du fer remontent, pour le continent africain, au IIIe millénaire av. J.-C.
Dans beaucoup d'endroits, la technologie du fer fait directement
suite à l'usage de la pierre. Des découvertes, à Egaro près de Termit au Niger oriental25 et à Ôbui, en République centrafricaine laissent penser que le travail du fer a commencé en ces endroits dès le iiie millénaire av. J.-C.. Plus au Sud, dans le contexte de la culture Nok
(actuel Nigeria), le fer remonte à -925/±70. On trouve du fer encore
plus ancien plus au Sud (Cameroun), avec des datations autour du IIe millénaire av. J.-C.Dans la région des Grands Lacs, la métallurgie du fer est attestée dès le IIe millénaire av. J.-C., avec des datations au Burundi et en Tanzanie.
La généralisation du travail du fer s'étage de 500 av. J.-C. jusqu'à 500 ap. J.-C. environ. Il a été considéré que l'expansion Bantoue avait apporté le fer dans la partie de l'Afrique au sud de l'équateur, mais l'archéologie semble montrer que bien que maîtrisant l'agriculture, les peuples proto-bantous n'utilisent le fer qu'à partir de -500.
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